兩年前,麻省理工學院最優秀的一群學生進行宿舍“臥談”時,有人建議設計一個節能減震器。他們不僅說了,還真的做了,結果就是GenShock。這套系統利用汽車顛簸時的上下運動產生電力,幫助減少汽車交流發電機的工作量,最終達到省油目的。
GenShock其實是一個簡單的液壓系統,減震器的活塞將液體泵入,驅動液壓馬達和一個微型電動發電機。研究小組做出的首個樣品利用四個減震器可以產生總計800瓦特的持續電力,若在坎坷不平的野地里行進,則最高可產生5千瓦的電力,約為普通汽車交流發電機所產生電量的7倍。GenShock下一代版本發電能力會翻倍,將商用卡車在鋪裝路面上的燃油公里數提高2%至5%,軍車提高6%(軍車披掛整齊時,油耗驚人,每加侖只能跑4到8英里),而混合動力車可將GenShock發的電儲存起來,最高可節能10%。
對于笨重的商用卡車來說,這套系統相當超值。“一年內省下的油錢即可值回票價,”安維德哈尼說。盡管瀝青路面產生的震動相對較少,有規率的高頻振動仍可產生可觀的電力。錦上添花的是,如果車子配有檢測路況、調整減震水平的電腦感應系統,GenShock可讓它有更好的表現。
麻省理工的知識產權部門對這項專利頗感興趣,但研發小組2007年成立了自己的LevantPower公司。一位老師將他們的發明介紹給了悍馬制造商AMGeneral公司總裁保羅·J·科恩,這位退休四星上將給他們寄來一輛嶄新的悍馬H1,用作實驗。不久,雙方簽訂了商業合同,估計GenShock將很快出現在美軍的悍馬車隊上。
現在,小組成員在南波士頓租來的倉庫和簡陋辦公室之間奔波,在車上安裝GenShock和數據采集裝置。在500英里的真實路測中,他們用定制的小型部件取代成品,以產生更多電力,并達到軍方的嚴苛標準,比如終生正常運行、浸水時也能高效工作、限制電噪(以免影響與其他設備的聯系),等等。
美國海軍研究辦公室、陸軍戰車研究開發工程中心和Navistar、MackTrucks等卡車制造商都對GenShock很感興趣,只要它們有一個下了訂單,這些已經畢業的年輕發明家就無須投簡歷求職了,GenShock就是他們的工作。